La réserve naturelle nationale de Saint-Mesmin a été créée en 2006 par l’Etat qui en est le principal financeur. La réserve naturelle de Saint-Mesmin s'étend sur les rives des communes de Saint-Pryvé-Saint-Mesmin, Mareau-aux-Prés, au sud de la Loire, La-Chapelle-Saint-Mesmin, Chaingy et Saint-Ay au nord. Les îles de Loire sont constituées de dépôts alluvionnaires composés de sables et de graviers. Elles reposent sur une roche mère calcaire. La Loire a créé une grande diversité d'habitats naturels étroitement imbriqués qui forment une véritable mosaïque (forêt alluviale, zones humides, roselières, iles, bancs de sable et de gravier…). La réserve protège de nombreuses espèces rares ou protégées : la Gagée des prés, l'Odontite de Jaubert, l'Inule des fleuves, la Centaurée tachetée, la Crépide fétide, le Castor d'Europe, la Loutre d'Europe, les Sternes, le Martin-pêcheur d'Europe, le Balbuzard pêcheur, la Bréphine ligérienne (papillon endémique de la Loire)...